今年は、ペースのカギを握りそうだったビレッジイーグルの
出走が無く、何が何でもという逃げ馬がおらずペースは緩むのでは。

となれば、やはり少しでも前に行ける馬、前目から伸びる馬を
狙いたいところ。

逃げなくても大丈夫ではあろうけれども、できることなら
逃げたいのではと思われるのはニシノデイジー。
一昨年は2番手追走から終盤に先頭に立って押し切り。去年は
逃げの手に出て、勝ったマイネルグロンには大きく離された
ものの2着。こういったことを考えればやはり逃げの手には
出たいはず。
まずはスタートを決め、序盤をスムーズに乗り切ることが
大前提にはなりますが、前に行けさえすれば強いのがこの馬。
自分のレースに持ち込んでの粘り腰の発揮に期待したいし、
昨年は叩き二走目での変わり身を見せての好走。楽しみです。

今年も、年末の風物詩、冬の季語、ナカヤマ冬のジャンプ祭り、障害戦ファンに
とっての実力テスト、などと呼んで良いであろう一戦がやってきました。

一昨年は指定席が取れず、昨年は指定席も前売り入場券も確保できなかった
のですが、今年はスマートシートとはいえ指定席が当選。折角中山まで
行くのだからと思い、外れてもいいので申し込もうと考えた翌日の入場券も
運良くゲット。20年近くになる競馬歴で初めて、中山大障害と有馬記念の
両方を現地観戦することになりました。

結構な数の入場券が販売されたとはいえ、新型コロナウイルスの感染拡大前の
ような10万人前後の観客が入り大混雑ということはないので(それでもかなりの
混み具合ではありますが)以前と比べれば当日の競馬場は多少は過ごしやすい
のでしょうか。
今年は例年以上の注目を集めるであろう一戦となりますが、熱戦と好勝負を

期待したいと思います(全馬の完走は敢えて言うまでもなく)。

長きにわたり障害戦のトップとして君臨してきたオジュウチョウサンが11歳となる
今年のこの一戦で引退レース。実績、実力はいまさら言うまでもありません。
休み明けを一戦使われ、形通りに変わり身を見せた上で、持ち時計だけ走れば
普通に勝ち負けにはなるでしょう。

憎らしいまでの強さを見せつけ有終の美を飾り、メイショウダッサイ、
シングンマイケルの活躍で一度は進められたかに見えた時代の流れを力づくで
引き戻したまま引退を迎えるところは見てみたいものなのですが、負ける時は
案外あっさりと負けてしまうのがこの馬の特徴の一つでもあります。
スローペースで集中力を欠く、先行馬をかわいがりすぎ差し切れない、バテないが

切れないタイプで瞬発力勝負になると分が悪い、など、負けたレースを振り返ると
そういった点が目につきます。

力は確かではありますが、絶対的な存在ではない、そう思うのです。

展開一つでオジュウの敗戦、他馬の勝利というのは十分にあり得ます。

ハイセイコーとタケホープのエピソードではありませんが、4本脚の馬同士が
戦うのだからどの馬にもチャンスはあるはず。北欧神話のスレイプニルの
ような8本脚の馬がいれば話は別ですが。

そんな不安要素がいくつもあるのに実績や知名度だけで圧倒的な人気を背負って
しまうのならば、馬券的には何が何でも別の馬を狙うべき。
ゼノヴァースは大障害コースは初挑戦ではありますが、中山自体は未勝利戦とは
いえ経験済み。未勝利勝ち上がりが時計のかかった今年冬の小倉の馬場。そして
スピードが要求される新潟でもオープン勝ち。バンケットの上り下り、襷コース、
馬場状態の良し悪しなど、そういった点には不安は無し。
ある程度前で運べる先行力と、平地の脚力も兼ね備えているだけに、展開や
鞍上の戦術次第では詰めかけたオジュウのファンがドン引きする大逆転劇も
あるのではと考えます。


以下、グランドジャンプからのぶっつけ本番という点が気がかりではあるものの、

中山巧者であり過去にはオジュウと差のないレースが出来ている
ブラゾンダムール。
大障害コースが初めてとなるルーキー小牧加矢太がどこまで頑張れるかが
鍵となるが、一昨年の大障害と昨年のグランドジャンプで2着、昨年の大障害でも
見せ場十分の4着があり、実力的には遜色ないケンホファヴァルト。
人気にはならないと思われるけれども、今年のグランドジャンプでは直線で鋭い
差し脚を見せての3着と侮れない存在で、一部ではマジシャン、松旭斎貴也などと
呼ばれることもある鞍上の文字通りの植野マジックともいうべき一撃にも
期待をかけてみたいマイネルレオーネ。

オッズ次第では単勝、馬単◎→▲は厚めに買いたいところ。

昨年は無観客開催ではありましたが、今年は、入場者数を限定しての
指定席の事前予約による入場。世間はこういう状況ではあるものの、
有観客開催というのは何とも喜ばしいことではあります。

昨年の大障害の指定席申し込み落選のあと、やはりJRAカードを作ろうと思いつつも
ズルズルと先延ばしにしてしまい、結局、一般申し込みをしてハズレ。
それでも諦めきれず、キャンセル待ちに一縷の望みをかけてひたすら粘って、
どうにか指定席を予約完了。2019年の中山大障害以来の中山行きです。
合法的に競馬場内に入ることができれば席はどこでも良かったのですが、
今回はスマートシートではないガチな指定席。中山の指定席エリアに入るのは
初めてなので、そのあたりは少し楽しみです。

久々となる耕一路のモカソフトや鳥千のフライトチキンなどの中山グルメに
舌鼓を打ちつつ、レースを楽しんでいきたいところです。

J・G1ホース二頭に恐れをなしたか、今年は8頭立てという寂しさを感じさせる
頭数ではありますが、好勝負、名勝負を期待したいものです。

やはり主役はあの2頭にはなりましょうが、どちらを上に取るかと言われたら、
個人的にはメイショウダッサイを。

未勝利を勝ち上がって以降は抜群の安定感でキャリアを積み重ね、昨年は
ついに大障害を勝ち、頂点に上り詰めた馬。先行力もあり、後方からのレースに
なっても慌てず騒がずじわっと好位までポジションを上げられる走りぶりは、
見ていて安心感を覚えます。飛越もきれいで、終いもしっかり。その点も高評価。
平地の大レースでは、前哨戦を使わず十分すぎるくらいにレース間隔を空けて
勝利するというケースがしばしば見られるようになりましたが、やはり、
前哨戦をひと叩きしてしっかり結果を出したうえで本番に臨むという
ローテーションには好感が持てます。まあ、私自身が古い考えの持ち主なだけ
なのかもしれませんが。

ひとつ気になるのが、きれいな乗り方、正攻法でのレース運びをする鞍上が、
仮に相手が奇襲、奇策で臨んできた場合にどう対応していくか。
とはいえ、人馬が力を出し切れれば春秋GⅠ制覇も十分に可能でしょう。

絶対王者と呼ばれて久しかったオジュウチョウサンは、昨年の京都ジャンプ
ステークスでタガノエスプレッソに突き放され、直線でブライトクォーツにも差され、
競馬ファン的にも自分の馬券的にもまさかの3着。絶対王者から、単なる王者に
なったとしか言いようがありません。道中で勝ち馬をかわいがるようなレースぶり、
以前から見せていた雑な飛越が響いたとしか思えない負け方。負けるべくして
負けたという感じもします。課題はそのあたりでしょうし、決していわゆる
平地の脚力があるわけでもなく、バテないけれども切れる脚がないというのも
長所であり短所。
とはいえ、能力、実績は確かなものがあるので、これ以上評価を
落とすわけにもいかず。

石神も、森と同様に、相手が思わぬ作戦を繰り出した時に
どう対応するか、できるか、そこが勝負の分かれ目になるかもしれませんが、
オジュウの能力、特徴、個性、そういったものは知り尽くしているはず
なので、上手に乗っていければ。

以下、平地の脚力だけならメンバー中トップレベルで、前走で大障害コースを
含めた中山コースへの対応、距離延長などの課題も
クリアできたタガノエスプレッソ。

前走は人気薄ながらも積極的なレース運びで粘り込み、穴を開け、逃げ・先行勢が
やや手薄なここならば、前々でのレースに活路を見出せそうなケンホファヴァルト。

森一馬推しでもありますが、やはりここは時代が変わる瞬間を見たい。歴史の証人になりたい。それだけです。